조선 최고 침뜸의 대가 - 태의 허임의 생애

허임의 묘 자리에서 발견된 접시와 그의 저서 침구경험방

허임은 조선 중기 임진왜란 직후 등장하여 큰 명성을 떨쳤던 침뜸의 대가입니다. 허임에 관하여 전해지는 기록이 매우 한정되어 있어서, 그의 생애를 전체적으로 자세히 재구성하기는 현재로는 어렵습니다. 다만 그의 저술인 침구경험방의 서문과 발문 등에 기록된 사실과 조선왕조실록의 기록, 하양허씨 족보 등을 통해 그의 생애와 침구의 대가로 활약한 사실을 대략 확인할 수 있습니다

                                                               
출생         허임의 출생년도와 사망년도가 대략 1570~1647년이라는 추론이 있으나 정확하지는 않고,
출생지가 어디인지도 확실하지 않습니다.

그가 쓴 침구경험방 서문 끝부분에 하양허임(河陽許任)이라고 밝혀 하양(河陽)이 그의
본관임을 보여 주고 있습니다.

하양허씨세보(河陽許氏世譜)를 검토하면 허임은 하양허씨 문경공파 21세손으로
허락(許珞)의 아들이고, 벼슬은 가선대부(嘉善大夫-종2품의 품계)로 양주목사
(楊州牧使)를 지낸 것으로 언급되어 있습니다.

허임의 묘는 원래 공주군 장기면 무릉리에 있던 것을 그의 부모 묘소와 아들의 묘소가
있는 공주군 우성면 한천리로 1981년에 이장되어 있습니다.

허임의 출신에 대해서 조선왕조실록에는 그의 부친은 허억봉(許億逢) 혹은 허억복
혹은 許億福)이라는 이름의 악공(樂工)으로 관노(官奴)였고, 그의 모친은 사비(私婢)
였다고 전합니다.

이러한 사정의 배경에는 그 시대로부터 약 100여년을 거슬러 올라가 허임 선생의
조상이 겪었던 역사적 사건과 관계가 있습니다.

허임의 9대조는 세종대왕 때 좌의정을 지낸 문경공 허조(許稠)였습니다. 그러나 그 허조
(許稠)의 아들 허후(許?: 허임의 8대조인 허눌의 친형)는 수양대군의 정권장악에 반대하다
귀양을 가서 교형을 당하고, 그 허후의 아들인 허조(許稠: 허임의 7대조인 허담의 친형,
허후가 자식이 없어 허눌의 큰아들을 양자로 들였음)는 사육신 등과 함께 단종복위를
기도하다 발각되어 자결하였고, 이에 연루되어 허조(許?)의 두 아들도 교형을 당하였습니다.

그 일이 있던 세조 2년(1456년) 당시 허조(許?)의 손자 허충(許忠)은 어린 아이였으므로
괴산으로 유배되었다가 관노가 되는 것으로 하였고, 그 당시 허임의 조상도 장손 허충의
집안과 함께 괴산으로 유배되어 관노로 부처된 것입니다.

허임의 7대조인 허담의 묘가 괴산에 있는 것이 이 사실을 뒷받침해 줍니다.

그 후 세조 10년(1464년)에 사면이 되었으나, 허임의 조상들은 복권이 늦어지고,
한번 관노가 되면 쉽게 그 신분을 벗어나기 어려운 시대사정으로 허임의 아버지를
관노라고 한 것으로 풀이 됩니다.

하양 허씨 족보상에는 허임의 아버지는 허락(許珞)으로 되어 있고,
벼슬이 한성판윤이라고 되어 있어 조선실록의 기록과 차이가 있습니다.

이는 당시 자식이 벼슬을 하면 그 아버지와 할아버지에게도 사후에 벼슬을 내려
위계질서를 세우려는 유교국가의 제도가 있었고, 이름이 조선실록의 기록과 족보상의
기록이 다른 것은 허임의 부친이 또 다른 이름으로도 불리었을 것으로 볼 수 있습니다.


초년
 


“어려서 부모의 병 때문에 의원의 집에서 일하며 오랫동안 노력하여 어렴풋이나마 의술에 눈이 틔었다.” 허임이 침술을 배운 동기에 대해서는 침구경험방 서문에서 ‘어렸을 때 부모님의 병 때문에 의원의 집에서 일을 해주며 오랫동안 노력하여 어렴풋이나마 의술에 눈이 틔었다’고 털어놓고 있습니다. 이로 볼 때 그는 침구술을 교육기관에서 배우지 않고 의원에게서 직접 배운 것으로 보입니다. 그의 아버지가 악공 이었던 점을 감안하면 부모님의 영향도 적지 않았을 것으로 풀이됩니다. 허임 선생의 부모 묘소와 자식의 묘소가 충남 공주에 있는 것으로 봐서 공주가 그의 삶의 터전과 어떤 연관이 있을 것으로 보입니다. 그리고 ‘전라도 나주에 있는 집에 내려가 있었다’는 조선왕조실록의 언급으로 보아 나주에서도 생활을 했을 것으로 풀이됩니다. 허임의 아버지(허억봉)가 당시 조정에서 악공을 시험하는 악보를 만드는 데 참여할 정도로 지명도가 높은 악공이었다는 기록도 있습니다. 이를 근거로 하면 허임의 아버지 대에서 이미 한양에서 거주하였을 가능성이 크고, 따라서 허임이 나서 자란 곳이 서울일 수도 있습니다.   중년 허임이 1593년 약관의 나이에 침의로 발탁되어 임진왜란으로 피난길에 오른 선조 일행을 수행하며 침치료하였다는 기록이 있습니다. 그가 왕실의 침의로 실록에 등장한 시기는 1598년(선조31년). 이후 허임은 우수한 침술치료효과 때문에 임금으로부터 포상을 여러 번 받았습니다. 출신성분을 뛰어넘는 인사조치에 대한 관료들의 끈질긴 반대에도 불구하고 동반(東班)의 위계(位階)에 이르렀고 경기지방의 요지에 수령으로 제수되기도 하였습니다. 이는 당시 왕실과 사대부, 서민들의 위급한 치료에 대응하기 위해 의원들을 수도권 100리 이내에 배치하던 관행에 의한 것이었습니다. 조선실록에 따르면 임금의 파격적인 인사조치에 대해 사간원과 사헌부의 끈질긴 반대가 반복되었으나, 선조와 광해군의 신임 또한 매우 두터웠던 것으로 나타나 있습니다. 허임이 대략 30대 중반 되던 때인 1604년 9월 야간에 발병한 선조의 편두통을 치료한 공으로 6품에서 당상관으로 승진하였습니다. 1612년 광해군 4년 허임이 40대 중반 무렵 임진왜란 중 선조를 시종한 공을 인정받아 3등 공신으로 되고, 허준과 함께 의관록에 기록되었습니다. 이후 1616년 영평현령(현재 경기 포천지역), 양주목사, 부평부사 (1617년)를 거쳐 1622년에는 남양부사(현재 경기 수원, 화성 일원)에 특별히 임명되는 등 여러 관직을 역임하게 됩니다. 그렇지만 왕궁의 침의와 지방 수령까지 지낸 그였지만 광해군이 “그는 어미와 함께 사는데 궁핍하여 생활할 수 없는 처지” 라고 걱정할 정도로 청렴한 생활을 한 것으로 보입니다. 그러다가 광해군 15년 (1623년) 허임이 50대 중반 정도 되던 해 의관들이 임금의 하교를 외부로 누설시켰다는 이유로 감봉을 당하는 것을 마지막으로 실록에서는 허임의 이름은 더 이상 등장하지 않습니다. 허임의 중년에 대한 기록은 조선실록에 자주 등장하여 그의 행적을 비교적 소상히 짐작해 볼 수 있습니다. 노년      허임의 묘소 자리 - 충남 공주군 장기면 무릉리, 1981년 부모의 장지인 공주군 우성면 한천리로 이장됨 

허임이 조선왕조실록에 나타나지 않은 지 20년 후인 1644년, 허임이 70대에 이르러 조선시대 최고의 침구서적인 침구경험방이 간행됩니다. 당시 조선사회는 인조 14년(1636년) 병자호란을 겪으며 피폐해질 대로 피폐해졌고 각종 외과질환과 응급증 등에 대한 대처가 절실히 요구되던 시기였습니다. 허임은 왕실에서 떠난 이후 전란으로 고통 받고 신음하는 병자들을 돌보며 민중들과 함께 하였을 것으로 보이며 자신의 평생의 임상경험을 널리 그리고 후대까지 전하기 위하여 침구경험방의 저술에 힘을 쏟았던 것입니다. 침구경험방의 발문을 쓴 당시 춘추관이면서 내의원 제조를 맡고 있던 이경석은 당대의 문장가이다. 그는 발문에서 허임의 침술을 이렇게 표현하고 있습니다. “태의 허임은 평소에 신의 의술로 일컬어졌고 평생 동안 치료한 사람은 손으로 꼽을 수가 없다. 그중에서는 죽어가는 사람을 살려낸 경우도 많아 일세에 명성을 떨쳤으며 침의들에게서는 으뜸으로 추앙되었다. 지금 이 경험방의 글은 눈으로 보고 마음에 담아두었다가 손으로 시험해 본 것이다. 분명치 않은 것은 분명하게 하고, 번거로운 것은 요약하고, 틀린 것은 바로잡았다. 질병의 원인과 치료의 중요한 묘방이 한번 책을 열면 곧바로 눈앞에 선명하니 간략하면서도 쉽고 요약되었으면서도 상세하다고 할 수 있다.” 허임은 그의 책 서문에서 “이제는 늙어서 그나마 올바른 법이 전해지지 못할까 근심하고 있다. ”며 노침구의원(老鍼灸醫員)의 심경을 피력하고, “감히 스스로를 옛사람의 저술에 견주려는 것이 아니라 단지 일생동안 고심한 것을 차마 버릴 수 없었기 때문이며, 읽는 사람들이 궁리해서 구급활명에 조금이라도 보탬이 있기를 바랄 뿐이다”라며 자신의 임상경험을 후대 사람들이 널리 활용하기를 기대하였습니다. 이러한 그의 기대는 그 후 침구경험방이 판본으로 여러 차례 간행되고, 전국각지에서 필사본으로도 수없이 만들어졌고, 언해본까지 나올 정도로 백성들의 생활의술로 자리를 잡았습니다. 그의 뜻은 이루지고 있었습니다. 허임이 세상을 떠난 반세기가 지난 1700년 전후 조선에 유학 왔던 일본 오오사카 출신 의사 산천순암 (山川淳菴)은 일본으로 돌아갈 때 침구경험방을 가지고 갔습니다. 그리고 1725년 일본판 침구경험방을 펴내면서 그는 서문에서 “조선의 침가(鍼家)들이 하나같이 다 허임의 경험방을 배우고 이용하여 좋은 효과를 거두는 것을 보았다”는 목격담을 전하고 다음과 같이 덧붙이고 있습니다. “유독 조선을 침자(鍼刺)에 있어서는 최고라고 부른다. 평소 중국에까지 그 명성이 자자했다는 말이 정말 꾸며낸 말이 아니었다.”